□贡发芹

长期以来，人们一直认为中秋节是一个最有人情味、最富诗情画意的节日。“举头望明月，低头思故乡。”中秋节这一份思念当然会更深切，尤其是一轮明月高挂中天的时刻。俗话说：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜。”在众多中秋节风俗当中，吃月饼是我国过中秋节最平常最普遍的习俗。

中秋节吃月饼起于何时，没有明确的史料记载，坊间传说始于元代，兴起地点为江淮之间的滁州地区，且与大明王朝开国皇帝朱元璋密切关联。

元朝末年，朝纲紊乱，灾荒相连，民不聊生。中原百姓不堪忍受元朝统治阶级的残酷压榨，纷纷起义。至正十二年（1352）二月，定远人郭子兴、孙德崖等在濠州起义。钟离皇觉寺游僧泗州盱眙县太平集人朱元璋主动投靠了郭子兴，深得郭子兴的信任，没过多长时间就被提为亲兵九夫长。后又招了七百名士兵，不久升任为总管。朱元璋不愿局促在濠州，想到外面继续发展队伍，扩大自己的势力范围，于是作出一个出人意料的决定，从自己的七百人中认真挑选了徐达、汤和、周德兴等二十四人，然后将其余的人全部都留给了郭子兴。朱元璋在征得郭子兴的同意后，带着徐达等二十四位贴身体己的将士南攻定远，设计招降了定远张家堡驴牌寨有地主武装三千人，收编了定远人冯国用、冯国胜两个兄弟乡兵。随后又攻克屯驻横涧山的数万元军，建立了自己的一支精锐部队。

拥有自己的军队之后，朱元璋野心就更大了，他听取了李善长的建议，决定联络各路义军攻克咽喉之地滁州，直取金陵，一举推翻元朝统治，完成帝业。

但元朝官兵遍地都是，严密把守要隘，到处搜查义军，蒙古人不可能让自己的江山如此轻易被推翻，于是开展大规模的搜捕活动，作垂死挣扎。各地起义军之间多被元军隔断，彼此之间的联络渠道不畅，消息传递起来十分困难。如单独行动，胜算难料。急得朱元璋不知如何是好。

这时，军师刘伯温想出一条妙策，命令属下把藏有“八月十五夜进攻滁州”的纸条藏入圆形面饼之中，再秘密派人设法分头传送到各地义军首领手中，通知他们作战时间、集结地点、进攻路线和行动暗号。

到了八月十五日晚上，月上中天，各路义军纷纷响应，到达指定位置。徐达一声令下，滁州城外四面燃起火把，守城官兵以为兵从天降，根本不敢抵抗，很快溃败。朱元璋不费吹灰之力，就攻克滁州。稍作休息，饮马长江，拿下金陵，奠定了朱元璋称帝的基础。

朱元璋当上皇帝后，与群臣聚会共度中秋，大家都认为，当年攻克滁州是奠定帝业的关键，而关键的关键是用面饼传递信息，在中秋节晚上汇集各路义军，才攻下滁州，据金陵锁匙，打开胜利之门。朱元璋觉得此话有理，就传下口谕，中秋节让全体将士与百姓同乐，并将当年进攻滁州时用以秘密传递信息的圆形面饼取名“月饼”，传令御膳房大量制作，作为节令糕点赏赐群臣。此后年年如此，形成定制。

后来，“月饼”传入民间，制作工艺越发精细，品种更加繁多，大者如圆盘，成为馈赠亲友的佳品。中秋节吃月饼的习俗从江淮大地流传开来，传向全国，甚至传到国外，从明代一直传到今天。