○江文林

第一次与铁匠面对面是多年前的事了。

记得那次是跟爷爷到西门大街的项记铁匠店。项记铁匠店坐落在西门大街的南面，三间门面坐南朝北，铁匠铺正中安放一座用来煅烧铁坯的火炉，炉边架一风箱，侧边立一铁礅，风箱一拉，风进火炉，炉膛内火苗直蹿。门面沿街放着两扇案板，案板上放满了锄头、耙齿、镰刀、锅铲、菜刀、门链吊等各种有型有样的物件。

看到爷爷搀着我进来了，项师傅连忙丢下了铁锤直起腰来，“先生来啦，需要什么尽管吩咐！”项师傅边打招呼，边从满是洞眼的围裙口袋中掏出一支香烟，恭敬地递给爷爷。

爷爷与项师傅的父辈是莫逆之交。抗日战争前，项师傅的父亲曾经送爷爷一把菜刀，狭窄的刀背上有一个篆刻“项”字。这是项师傅的爷爷打造的。就是这把普通的菜刀，如果不是因为官场腐败、交流阻塞等多种原因，而被耽搁在路上，将会以名优国货出现在1915年旧金山的巴拿马万国博览会上。这把在水中浸泡数日不锈的菜刀，在1958年大炼钢铁运动中，被我以捐献废钢铁的行为投入到全椒中学的小高炉里。

“我想为孙子打一副铁球。”爷爷扶了扶眼镜说。

“行呐，马上就打！”

说话间，项师傅用眼示意徒弟选中一块铁料放到熊熊燃烧的炉膛内。只见项师傅左手掐着长长的铁钳子，不停地翻动着炉火之中的铁块。猛然间，项师傅将红红的铁块从炉火上迅速抽出，夹紧，放在铁砧上。小徒弟朝手心里吐两口唾沫，绷紧全身的肌肉，双手抡起铁锤，朝铁砧上那个软化的铁块砸去！叮叮当当，铁砧上立刻火花四溅，崩落的火花如昙花一现，落地后变成黑黑的铁屑。项师傅二目炯炯，黝黑的胳膊肌肉隆起，红黑的太阳穴上青筋凸显。他右手握的小锤与徒弟双手抡动的大铁锤上下翻飞，此起彼伏，抡出了弧形，敲出了节奏，让人听着，就是一首优美的乐曲！几个回合过后，铁块终于变成了球状。项师傅把半成品铁球猛地丢进水槽中淬火。火红的铁球沾水发出“呲呲”的响声，串串水泡徐徐从水中泛起，腥腥甜甜的铁汽味便强劲地升腾起来。我有点急不可耐了，乘他们在谈心，我用手去拿刚淬过火的铁球。“呀！”的一声，我的手像被电击一样缩了回来，但为时已晚，拇指、食指、中指已烫出三个明亮的血泡，泪水挂在脸上，无知烙在心里。这是我第一次与铁匠面对面留下的深刻记忆，从此对铁匠这个行当刮目相看。

上小学的日子里，我常去项记铁匠店玩，一看就是半天。小屋里炉火烧得很旺，呼呼的声响是风箱沉重的呼吸，火焰像跳动的心脏。我亲眼看到，一把普通的菜刀，从选料、加钢、煅烧合体到淬火、戗刃、粗细磨等，制作工艺需要十几道繁琐的工序。从锻火到湛钢、淬火，逐步提升，项记铁匠店菜刀的质量是顶尖的，在全椒乃至皖东地区都小有名气。在项记铁匠店，包括菜刀，每件铁器的制作都倾注了项师傅的艰辛和汗水，他手上遍布的老茧和沟壑见证了千锤百炼的铁匠岁月。“打铁看似简单，但这并不是一个简单的体力活，打好一件铁器每道工序须环环相扣，丝毫不能马虎。而淬火、回火是铁器加工的核心技术。”项师傅一生最满意的是把铁器加工的核心技术——淬火、回火传给了他的徒弟——也是他的儿子。

项师傅可能自己也没有想到，项记铁匠店只撑到1956年。合作化以后，项师傅和儿子同时进了街道上的铁器社，当年身强力壮的项师傅，在铁器社转为全椒机械厂的关键时刻，因积劳成疾去世，身怀绝技的儿子由机械厂工人变成了柴油机厂工人。一家数代人经营的百年老店——项记铁匠店，早就成为历史。

俗话说：人生有三苦，撑船、打铁、卖豆腐。传统铁匠，只能是男人的职业。没有力量不能打铁，没有胆量不敢打铁，没有吃苦精神不愿打铁。

“当”的一声，重锤落下，火花四溅。红铁入水，气泡翻腾，烟气弥漫。那炉中的火苗，一起随风箱的节拍跳跃，在劲风的吹奏中升腾。这似曾相识的画面将逐渐淡出人们的视野，“千锤百炼打铁忙”也将成为人们心中最深处的怀念……