在皖东的乡村，童年的正月十五，总被一把把燃烧的火把点亮。当暮色降临，村头的打麦场或麦田里就成了火焰翻飞的舞台，那些用旧扫帚、旧锅刷子点燃的火把，在孩子们的手中升腾、翻滚、坠落，把新年的最后一波欢腾，烧得滚烫明亮、热闹非凡。

上个世纪七八十年代，没有电视、电脑、手机，撂火把是正月十五晚上唯一可做的娱乐活动。其实，撂火把的筹备从年后就开始了。刚过除夕，小伙伴们便四处搜罗材料，旧扫帚头、旧锅刷子是最金贵的宝贝，高粱杪子扎成的帚柄耐烧且有分量，抡起来带着风，落地时不易散架或熄火。有个别小伙伴为了尽兴，竟然偷偷地把家里备用的新扫帚拿出来做火把。

记忆里，正月十五的夜幕总是降临得很迟缓，晚饭也是吃得格外仓促，碗里的元宵和水饺还没吃完，屋外就传来小伙伴们此起彼伏的呼喊：“撂火把咯！”我闻声放下饭碗，急忙从墙角旮旯里掏出提前备好的旧扫帚、旧锅刷子，“噌”地一下蹿出家门，与小伙伴们像一群野马奔向村南空旷的打麦场或者麦田里。

场地中央和麦田里聚起了一大群人，稍大点的孩子握着粗壮的火把站在边缘，年龄小的则扎堆在中间，摩拳擦掌，跃跃欲试，争先恐后地点燃火把，或嘴吹，或摇晃，目的就是让火势烧得旺一些。

随着一声吆喝，刹那间，第一支火把被高高抛起飞向天空，橘红色的火焰划破夜空，带着噼啪的声响升腾，火星像洒落的星子，在黑暗中划出优美的弧线。紧接着，所有小伙伴把手中的火把奋力抛向空中，每个人都竭尽全力往高里撂，虽然没有明说，但几乎每个人都在心里比谁撂得最高，比谁的火把烧得最亮。一时间，大的、小的、长的、短的，无数火把在空中翻飞，有的直上云霄，有的在空中翻滚，划出漂亮的抛物线，有的则在飞舞中留下长长的火尾，各式各样燃烧着的火把此起彼伏，火光冲天。

“正月十五撂火把，撂得高结大瓜！”稚嫩的童谣伴着呼喊声回荡。撂火把是皖东的元宵节习俗，也是一种占卜仪式。老人说，如果撂出的第一个火把落下时火把头朝东，就预示着当年种冬瓜会丰收；如果落下的火把头朝西，就预示着当年种西瓜会丰收；如果火把头朝南方落下，就预示着当年种南瓜会丰收……为此，孩子们会索性往东、西、南、北方向各撂一个火把，祈祷不管种什么都能取得好收成。这个说法是否灵验无从考证，但孩子把第一个火把撂上天空，眼睛都不眨，认真盯看火把下落的方向。

那个时候，大哥不知何时赶了过来，手里提着煤油瓶，给我的火把添上几滴煤油，火光便猛地蹿高几分，映得一张张脸蛋红扑扑的。有的小伙伴为了让火把烧得更旺，专门往火把柄撒了草木灰，燃烧时噼啪作响，火星溅在衣服上，烧出小小的黑洞也浑然不觉。可以预见，这些小伙伴到家后免不了一顿责骂……

孩子们一边跑一边抛，火把的光晕在身后流转，把影子拉得由短变长。有个伙伴力气大，火把抛得又高又远，落地时溅起一片火星，引得众人齐声喝彩，他得意地叉着腰，脸上满是骄傲。燃烧的火把，虽然不如现在的烟花绚丽，但在四五十年前的农村夜晚，却是孩子们最喜欢的活动之一，也不失为一道火热喜庆的景观。

火光里，我想起传说。有老人说，撂火把显示的是先民对火的崇拜，是在以火祈福，与许多地方载歌载舞、欢腾庆祝的“火把节”一样，撂火把的寓意就是祈求风调雨顺、幸福安康，小伙伴们手擎火把奔向田野，腾空而起的火苗瞬间照亮大地，这是在期盼着火神驱散阴霾和灾难，播撒光明和美好；也有人说，撂火把的习俗，是为了纪念皖东抗倭名将戚继光——当年他用火把吓退倭寇，皖东人便把这份勇气藏进了元宵的火焰里；还有人说，火把能驱邪避灾，烧尽田间的害虫，燃烧后的草木灰给农作物带来钾肥，来年便能五谷丰登。孩子们不懂这些深意，只知道在火焰的追逐中，所有的快乐都变得纯粹而热烈。

夜色渐深，火把渐渐烧到了尽头，手柄上的余烬仍在闪烁。孩子们攥着发烫的手柄，依旧不愿散去，在作最后的比试。大人们开始此起彼伏地呼唤自家的孩子，可回应他们的，是一阵又一阵的欢呼与火把的余光。直到最后一支火把熄灭，打麦场上或麦地里留下点点炭黑，空气中弥漫着草木灰与煤油混合的味道，那是那个年代元宵节独有的气息，久久不散。

如今身在城市，元宵节的灯火璀璨，却再也见不到童年时那热烈的火把；街头的霓虹再亮，也照不出旧扫帚燃烧的温度；精致的烟花再美，也没有亲手抛起火把的畅快。那些藏在墙角旮旯的期盼，那些奔跑中的欢笑，那些与火焰相拥的夜晚，都成了时光里最珍贵的念想。

或许，撂火把的习俗，早已超越了简单的玩乐与祈福。它是祖辈们留下的文化密码，是乡村岁月里的集体记忆，是火与光交织的生命赞歌。当火把在元宵夜升起，照亮的不仅是黑暗的夜空，更是一代代人对美好生活的向往，对英雄的缅怀，对传统的坚守。

如今身在城市，我仿佛又看到了多年前飞舞翻腾的火焰，听到了那些清脆的呼喊。那把燃烧的火把，不仅照亮了童年的元宵节，更在记忆的长河里，永远燃烧着温暖与希望。

□作者：马顺龙