□宣金祥

在记忆中，冬至在传统节庆的谱系里是一个“独立自足”的节日，是漫漫冬季中白天变长的开始，这些都是幼年时从母亲教的童谣中获得的，那歌谣是这样唱的：“过冬至，长枣刺；过五豆，长斧头；过腊八，长杈把；过一年，长一椽。”我们知道，冬至是全年中白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白昼变长，黑夜渐短；寒冷收敛，阳气释放。在歌谣中，年节似乎招手示意一般与冬至遥遥相望，仿佛久别的亲人从远处走来，在盼望中走近。而这一切，都没能使冬至的名分跨越一般节令的阈限。文史资料中，这方面的描述更为清晰透彻：

古人对冬至节十分重视，认为冬至阳气生而君道长，是乱而复治之机。从汉代以来都举行庆贺仪式，至宋代达到顶峰。冬至前一天叫做小至或小冬，冬至当天叫做长至或大冬，冬至后一天叫作至后。节日三天，百官朝贺，君不听政，民间三日歇市，学生放假，民谣说“冬至大似年”，所以旧时利津、夏津等地又称冬至为亚岁、小年，同春节差不多，只是没有拜年这一条。太原、西安、济南等地，官府庆贺如同春节，读书人也相互赠送贺片。各地士大夫阶层举行酒会，叫做“消寒会”。据说孟子死于冬至日，乡人非常悲痛，于是废除庆贺冬至的仪式。

现今，冬至节仍然保留着许多历史遗迹。从冬至之日起，即进入了数九寒天。民间保留有涂画“九九消寒图”的习俗，形式多种多样。有画梅花一枝，素墨勾出九九八十一朵花。每天用红笔或黑笔涂染一朵花瓣，花瓣尽而九九出，称为九九消寒图。有的是横十画、竖十画，制成一个九九八十一格的方块图表。每天涂抹一格、九尽格满，称为九九消寒表。有画几个中空的格子，选好几个字，每字必须是几划。每日写一笔，最后成为一句话，如“亭前屋后看劲柏峰骨”等语，称为九九消寒句。最雅致的是作九体对联。每联九字，每字九画，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。

冬至节，在吃食上有讲究。“冬至馄饨夏至面”，山东、山西、陕西等相当大的一部分地区这天要吃馄饨或者水饺。有的还要喝酒，据说喝酒是为了暖身子，吃饺子是怕冻掉耳朵，“饺儿”谐音“胶耳”。在山东临沂、邹城、新泰等地有蒸冬的习俗。如临沂用五谷杂粮面蒸窝头，邹城蒸饽饽，传说蒸冬是为了祈祷来年扬场时有风。民谣说：“蒸冬蒸冬，扬场有风。”古代蒸冬是为了庆贺阳至，冬至以后阳生，正如杜甫诗中所写“冬至阳生春又来”。人们用糯米粉做成米丸，叫做团圆子或冬至团，以象征团圆。饽饽和蒸窝头是团圆子的演变。

冬至节，民间习惯赠鞋冒。《中华古今注》说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”曹植《冬至献袜履表》亦有“亚岁迎样，履长纳庆”的句子。后来，赠鞋于舅姑的习俗，逐渐变成了舅姑赠鞋帽于甥侄了。过去主要是手工刺绣，送给男子的礼物，帽子多做成虎形、狗形、鞋上刺绣的也是猛兽。送给女孩子的礼物，帽子多做成凤形，鞋上刺绣多为花鸟。现在则多数是从集币购买，形式紧跟着时代的潮流。每逢节日，大人们总喜欢抱着小孩串门子，夸耀舅姑赠送的鞋帽。

冬至节，北方地区的男孩子习惯玩打岗游戏。各持一块手掌大的方形石片，一方立起，另一方按规定的成套动作，依次序掷击瞄打。打倒对方所立的岗时，继续往下进行。失败后即与对方交换掷打。先完成全部程序者为赢。女孩子们则习惯踢毽子，形式也是各种各样。

冬至节，旧俗也要由学董牵头，宴请教书先生，先生要带领学生拜孔子牌位，然后由学董带领学生拜先生。山西民间有“冬至节教书的”的谚语，说的就是这种尊师风俗。至今民间仍有冬至节请教师吃饭的习俗。

另外，古代为人佣工扛活的，习惯在冬至节与东家结算工钱，准备回家。东家按传统要设宴招待伙计，并且相互商议下一年的事宜。今天，一些农村个体户企业，还保留此俗，在冬至节设宴共饮。