□作者：李学兵

李善长（1314年－1390年），字百室，定远（今属安徽省滁州市）人，自幼读书，有智谋。元至正二十四年（1364年），朱元璋即吴王位，以李善长为右相国，后封宣国公。洪武元年（1368年），朱元璋即帝位，以李善长为太子少师，授银青荣禄大夫、上柱国，参与军国重事。朱元璋北伐时期，李善长留守南京，保障军饷供应，为此特晋光禄大夫、太师、中书左丞相，封韩国公，位列诸公之首。洪武十三年（1380年），胡惟庸案发，株连甚众，而李善长如故。洪武十八年（1385年），有人告发其弟李存义为胡惟庸党，免其死而不谢。洪武二十三年（1390年），有人告其知胡惟庸谋逆而不揭发，狐疑观望，大逆不道，遂被杀。

1352年朱元璋投奔红巾军首领郭子兴，在其麾下时，逐渐展露军事才能。至1353年脱离濠州红巾军郭子兴势力，率徐达、汤和等24名亲信南下定远（今安徽定远县）独立发展，意图自立门户，沿途招募新兵约800人，总兵力不足千人。

定远地处江淮要冲，但元军与地方豪强割据林立，其中驴牌寨（又称“驴牌寨堡”）为定远一处重要山寨，拥众3000余人的地方武装力量，寨主为地方豪强张氏（一说为陈姓）。此寨扼守交通要道，且屯粮充足，朱元璋若欲立足定远，必先拔除此据点。

朱元璋先遣亲信扮作商旅，探知驴牌寨因元军压迫而孤立无援，寨内人心浮动。他亲率数十人至寨前，诈称奉郭子兴之命前来结盟，并以“共抗元兵，分粮济民”为饵，诱使寨主出营谈判。

寨主率数名护卫出寨，朱元璋趁其不备，命部将费聚（一说为吴良）突然发难，擒获寨主。随后以寨主性命要挟，迫守军投降。但寨中副将闭门拒降，战局陷入僵持。

朱元璋佯装撤军，暗中令士卒散布“寨主已降，元军将至”的谣言，并派费聚率精兵潜伏寨外。守军见主力撤离，放松警惕，部分士卒因惧元军报复而动摇。三日后，朱元璋突然回师夜袭，寨内内应（此前被策反的寨兵）趁乱打开寨门，明军一举攻破。最终收编精装士卒3000余人，兵力增至约4000人。

同年七月，朱元璋率军突袭元军驻守的横涧山（今定远县拂晓乡大横山境内），横涧山虽拥军两万，但军纪涣散，被朱元璋夜袭，击败元将张知院。朱以“分化瓦解+心理战”迫使大量士兵归降，兵力迅速增长至20000余人。随后率军南下滁州一带继续扩张发展自己的势力。

池河镇位于安徽省定远县东部，自明代起便是重要的交通枢纽和军事要地。淮河支流池河贯穿全境，使其成为南北往来的必经之路。朱元璋在定远扩展势力时，池河镇成为其南下滁州、进攻南京的关键据点。

李善长作为定远当地有声望的文人，精通法家学说且富有谋略，当时朱元璋率军继续南下滁州，大军途经池河镇时，经乡人引荐在池河镇主动谒见并献上战略方针。他分析秦末乱世与元末局势的相似性，建议朱元璋效仿汉高祖刘邦的治国之道，提出“豁达大度，知人善任，不嗜杀戮”的核心理念。以此凝聚人心、平定天下。

彼时朱元璋正需要文士辅佐内政与战略，李善长的到来恰逢其时。这一建议深得朱元璋认同和赏识，成为其早期政治理念的重要指导。朱元璋当即任命李善长为幕府书记，负责文书与后勤调度。此次相遇是朱元璋创业历程的关键转折点。李善长的加入填补了朱元璋阵营中文职人才的空白，为其后续的军事扩张和政权建设奠定了重要基础。

在池河镇的投效成为李善长政治生涯的起点，也奠定了他在朱元璋集团中的核心智囊位置。开启了其辅佐朱元璋的生涯。李善长在随后的战役中表现出色，尤其在滁州守卫战中以伏兵之计大败元军，展现了军事谋略能力，进一步巩固了朱元璋的信任。李善长此后主导后勤、制定律法、参与政权建设，进一步巩固了朱元璋的势力。被朱元璋誉为“明朝萧何”，最终成为开国六国公之首。

尽管李善长功勋卓著，晚年却因卷入胡惟庸案被诛杀。后世对其是否参与谋反存在争议，但不可否认的是，池河镇与朱元璋的相遇成为他人生的重要转折点。池河镇作为战略要地，为两人提供了历史性的交汇契机，深刻影响了历史发展进程，为明朝的建立奠定了基础。