“淮中像春天的花朵一样，祖国的优秀青年紧聚在周围成长……我们是改造现实的战士，抗战任务我们两肩担当。”这几句慷慨激昂的歌词，出自1943年冬创作的淮南中学校歌。烽火连天的抗战岁月里，一批批进步青年在抗日救亡思潮的感召下，走进这所学府，接受党的领导和教育，走上革命道路。

时间回溯到1943年春，根据上级指示精神，淮南津浦路东专员公署决定在天长县铜城市（区级）举办一所青年补习学校，吸收原淮南联中、淮南师范的部分学员以及当地知识青年入学。同年夏天，根据地形势好转，中共淮南区党委决定在天长县的铜城和六合县的竹镇分别设立淮南中学和来六中学。铜城市青年补习学校学员被吸收入淮南中学。

1943年9月，淮南中学利用铜城城隍庙旧地改建开学，路东区党委宣传部长张劲夫兼任校长。学员按文化程度编为六个班，初一、初二各两个班，初三、高一各一个班，初中、高中学制均为两年。因抗战需要，淮南中学的定位是速成中学，主要任务是提高基层干部的文化水平。

办学期间，淮南中学以“抗大”为榜样，以抗日救国为目标，坚持教学工作与抗日斗争、根据地建设紧密结合。学校开设语文、数学、政治、历史、地理、自然、音乐、体育、美术等多门课程。政治课主要讲毛泽东同志的《论持久战》《新民主主义论》；历史课主要讲中国近代史，让学生了解旧中国山河破碎、生灵涂炭的苦难情景，以激发学生的爱国热忱；地理课穿插讲解各抗日民主根据地的建设情况；自然课主要讲授农业常识；音乐课教唱抗日歌曲。

1944年春，淮南区党委根据形势发展，决定将来六中学与淮南中学合并，仍称淮南中学，不久迁至盱眙古城。值得一提的是，这一年的上半年，有两批学生分别被抽调到淮南行署、二师卫生部蔡家岗卫生所参加工作。同年冬天，淮南区党委行署决定将淮南中学改为淮南公学，着重培养淮南根据地急需的工作干部，下设普通班、政工班、艺术班、财经班、卫生班。

抗战胜利前夕，为适应和平建设需要，中共淮南区委将淮南公学政工班改成淮南建设专门学校，并于1945年8月底迁至天长县城东门外泰山庙宣家大院。该校直属淮南行政公署领导，设民政、司法、财经三个专业和一个青年普修班，学制半年多。

1945年8月，淮南公学普通班改为天长中学，迁至天长城内儒学旧址。次年6月21日，罗炳辉将军于山东前线病逝。6月29日，苏皖边区政府发布政令：为纪念罗副军长建立淮南解放区之功绩，特令将淮南路东之天长县改名为炳辉县，天长中学随之改名为炳辉中学。

1946年夏，新四军北撤时，学校也奉命撤离。撤退前夕恢复淮南中学原校名。不久，学校停办，一部分学员参军入伍，一部分前往华中建设大学等学校继续学习，淮南中学的名号自此成为历史的记忆。

诞生于硝烟之中的淮南中学，在办学历程中数次更名、几经迁徙，并且受战时环境制约，办学时间不长，规模也不大。但即便身处这般动荡艰苦的环境，学校仍坚持办学，成为淮南抗日根据地培养干部的一个摇篮，为抗日战争和后来的解放战争输送人才、储备力量。这段烽火办学往事，也因此被永久载入革命史册。