半塔集（今半塔镇）地处安徽来安境内，位于天长、六合、来安、嘉山（今明光）、盱眙数县交界，是津浦路东地区的中心枢纽。这座寻常的皖东小镇，承载着抗战相持阶段反顽自卫斗争一段惊心动魄的革命记忆——半塔保卫战。它是皖东抗日根据地初创时期的关键战役，也是新四军以弱胜强、固守御敌的经典红色战例。

1940年3月，新四军第五支队主力转战津浦路西，国民党江苏省政府主席兼鲁苏战区副司令韩德勤趁机纠集万余兵力，于3月21日向半塔集地区发起进攻，企图消灭留守路东的新四军部队，控制路东根据地。当时驻守路东的第五支队后方机关、作战部队及地方游击队仅2000余人，兵力与装备均处于明显劣势，部队分散部署在半塔集及周边多处阵地，形势十分严峻。

3月21日凌晨，半塔保卫战正式打响，战斗分为防御与反击两个阶段。战役初期，顽军一一七师从半塔东北方向偷袭镇内的教导大队。教导大队在大队长黄一平、教导员唐克的率领下沉着应战，接连打退顽军两次进攻。当日中午，顽军集中兵力在炮火掩护下抢占半塔西北制高点光山，对半塔形成合围，同时火力封锁半塔与支队机关驻地苏郢的通路，妄图全歼半塔守军。危急关头，五支队副司令周骏鸣当机立断，亲率特务营二连从光山后侧隐蔽逼近，配合正面防守的教导大队两面夹击，一举夺回光山阵地。首日战斗中，留守部队先后击退顽军三次进攻，牢牢掌控周边所有制高点，保住了阵地间的联络通道。

此后数日，顽军持续向半塔周边各阵地发起猛攻。竹镇、石涧子、西高庙、乔王村等阵地先后告急，我方各部依托工事顽强阻击，以少量兵力牵制大批顽军。其中乔王村的民运工作组与当地游击队40余人，在民运组长兼游击队指导员刘洁（女）带领下坚守阵地一天一夜，牵制了顽军一个团的兵力。经过三日激战，顽军攻势屡屡受挫，战场主动权逐渐转移到新四军手中。

与此同时，中共中央中原局与新四军江北指挥部密切关注战局，统筹调度外围部队向半塔集结。新四军江南指挥部也急令叶飞率挺进纵队星夜驰援。挺进纵队一路西进，五日之内连战连捷，先后歼灭、阻击日伪军与顽军多股力量，于27日抵达竹镇、马集一线，直插顽军侧后。同日，路西回援主力在张云逸、罗炳辉率领下抵达半塔西南的张山集。顽军见新四军援军云集，已陷入夹击态势，于28日夜仓皇撤退。

3月29日起，新四军各部转入全线反击。中路主力直插半塔东北追击溃敌，击溃前来掩护的顽军常备十旅，一路追至三河南岸；西北路部队追歼盱眙顽军秦庆霖部，收复涧溪、盱眙城；东北路部队插向马坝、永丰镇，追击至金沟镇；东南路挺进纵队与地方部队协同作战，收复竹镇等地，追击至三河岸边。

半塔保卫战共歼灭顽军有生力量3000余人，津浦路东各县土顽武装基本肃清，反动政权全部瓦解。这场战役是新四军以少胜多、以弱胜强的典范，创造了固守待援的防御作战经验，陈毅同志曾评价“在华中先有半塔，后有郭村；有了半塔才有黄桥”。战役的胜利，既保障了路西作战的战略部署，粉碎了顽军东西夹击的阴谋，更为皖东抗日根据地的建立与巩固筑牢了根基。

斗转星移，半塔的烽火硝烟早已消散，但这场战斗所彰显的坚守无畏、团结御敌的革命精神始终不曾褪色。如今的半塔镇留存着这段厚重的红色记忆，成为传承革命传统、弘扬铁军精神的重要阵地，那段浴血奋战、众志成城的历史，在皖东大地代代相传、历久弥新。