全媒体记者马晨晨

“有了兵，就要有个‘家’，这个‘家’就是根据地。”抗战时期，肩负着“发展华中”使命的中共中央中原局书记刘少奇，在进驻皖东期间，曾深刻指出敌后抗战的重要任务——建立巩固的抗日根据地。

刘少奇指出，历史上的流寇主义，没有一个能够成功，抗日战争没有根据地也不可能取得胜利。有了根据地就要建立政权，有了政权就可以筹粮、筹款、收税，部队也不用向“人家”讨饭吃了。

而彼时的皖东，正是一个迫切需要建“家”的地方。1937年“七七事变”后，日军铁蹄肆虐，皖东地区很快沦陷。

1938年3月，新四军第四支队遵照中央军委和毛泽东同志的指示东进抗日。1939年5月，新四军江北指挥部成立。6月，第四支队扩编为第四、第五两个支队。经连续战斗和发动群众，第四支队开辟了以定远藕塘为中心的津浦路西抗日游击根据地，第五支队开辟了以来安半塔为中心的津浦路东抗日游击根据地，皖东抗日根据地初具雏形。

1939年12月初，刘少奇率中共中央中原局机关到达皖东，主持召开了三次中原局会议，先后取得周家岗反“扫荡”、定远自卫反击战和半塔保卫战的胜利。经过这三次重大战斗的胜利，新四军在皖东站稳了脚跟，开始大刀阔斧地开展根据地政权创建工作。

在津浦路西地区，1940年3月11日，第四支队十四团攻占定远县城。次日，刘少奇致电中共中央书记处称：“我们拟于即日将定（远）嘉（山）来（安）等县顽固武装一起剿完，并立即委派县、区乡长。”3月17日，皖东地区第一个抗日民主政权——定远县抗日民主政府正式成立，新四军江北指挥部统战科长魏文伯任县长。3月至6月，凤阳、滁县、全椒等地抗日民主政府也相继成立。

为适应形势发展需要，统一领导路西各县，8月1日，津浦路西各县联防委员会办事处正式成立。9月中旬，合肥东南各区联合办事处、和（县）含（山）巢（县）各区联合办事处成立。至此，津浦路西地区共建立了6个县级抗日民主政权，以藕塘为中心的津浦路西抗日民主根据地正式建成。

在津浦路东地区，1940年3月中旬，来安县抗日民主政府成立，爱国民主人士郑伯川出任县长。此后，新四军第五支队和津浦路东省委派出大批干部，深入基层、动员民众，开展政权创建工作。

4月5日，刘少奇、张云逸率中原局和江北指挥部机关由津浦路西转移到津浦路东地区，进驻半塔集，直接领导津浦路东根据地的创建工作。在此前后，嘉山、六合、盱眙、天长、仪征、高邮等县抗日民主政府相继成立。4月18日，皖东津浦路东各县联防委员会办事处成立。

随着县级抗日民主政权的建立，皖东地区区、乡抗日民主政府也相继成立。同时，县、区、乡武装和自卫队迅速发展，工、农、青、妇等抗日团体普遍建立。到1940年秋，拥有200万人口、面积约2万平方公里，东起运河、西至淮南铁路（瓦埠湖）、北临淮河、南濒长江的皖东抗日根据地正式形成。

皖东抗日根据地是华中地区最早建立的根据地。它的建立，是发展华中的重要转折点，为华中其他抗日根据地的建立起了示范作用，也为新四军向苏北发展创造了有利条件。