□作者：刘连娟

年味，是期盼已久的激动，是菜刀与砧板碰撞出的美味，是一家人团聚的温暖。都说年龄越大越容易怀旧，好像是真的。随着年的脚步越来越近，我的脑海里总浮现出小时候过年的情景。

送灶

“送灶”是天长地区传统的节日习俗，普遍于农历腊月二十三或二十四日送灶。在送灶前要进行一系列的准备工作，大扫除是“重头戏”。腊月二十一二时，要准备大半天时间，这一天全家早早起床，父亲开始掸尘，用一个鸡毛掸子绑在长竹竿上，把房顶、犄角旮旯的灰尘全部清除一遍。母亲则负责清洗家里所有的被子床单，只见母亲烧了一大锅热水，先用洗衣粉浸泡一会儿，然后就在脚盆里放一个搓衣板，把床单按在搓衣板上，“咕吱”“咕吱”地来回搓洗。我则负责清洗家里的塑料花、碗筷等。弟弟则负责擦窗户和门，每个人都有分工，各司其职，为过年忙得热火朝天。

送灶当日，家家户户都要向灶神敬献灶饭、灶糖，点燃香烛。以求灶神在玉帝面前多讲好话，带来吉祥。

蒸包子

天长人普遍不太喜欢吃面食，平时也很少做。但过年不一样，必须要蒸包子，家家户户都要蒸，而且一蒸都是几十斤，寓意蒸蒸日上，感觉不蒸包子这个年过得就缺了年味，缺了灵魂。

蒸包子一般在腊月二十五之后就可以进行了，头一天，要把家里的蒸笼、笼布、筛子、大匾、笆斗等全部清洗干净备用。晚上，烧好热水，开始和面，和好的面团揉光滑放到笆斗里，上下各铺一层塑料薄膜，起到保温的作用，再用棉被盖好，慢慢醒发。

第二天早上，用菜刀划开面团，看到大大小小均匀的蜂窝状面就发好了。只见父亲脱了棉衣，围上围裙，撸起袖子开干了，把面起出来放到缸里开始兑碱，用碱蒸出来的包子香而且有劲道，只是碱的多少有点难把控，需要小心调试。兑过碱的面要反复揉，要想包子宣软好吃，揉面很关键，揉面也是力气活，没过一会儿，就看见父亲的额头上沁出细细的汗珠。

蒸包子这天，大人们都有分工，小孩干什么呢？小孩被分配到牛房看牛，以前农村家家户户都要养头牛，耕田耙地。到了冬天，把牛牵回屋内饲养，每天要有人专门看护，负责牛的吃喝拉撒。我和弟弟一早就被打发去看牛，我俩是身在牛房心在厨房，好不容易熬了两个小时，估计包子差不多了，我吩咐弟弟：“好好值守，牛一尿尿赶紧用东西接住，姐去厨房打探打探，等会拿肉包子给你吃”。弟弟一听肉包子，立即两眼放光，头像小鸡啄米一样点个不停。来到厨房，包子还没好，我就两手交叉，把手插进棉袄袖筒里，倚到厨房门口等包子，包子一出笼，家人赶紧拣了几个又大又圆的肉包子给我，我端着包子，风一样地跑到牛房，和弟弟分享美味去了。

出笼的包子先摊开晾凉，家里的大匾、筛子全派上了用场，看着这一大匾又一大匾的包子，心里美滋滋的，感觉日子不愁过了，来年更有奔头了。蒸过包子后，剩余一大锅热水，厨房内热气腾腾，趁热支起浴帐，全家洗个澡，干干净净迎新年。

烀猪头

我的家乡还有一个习俗，每年的大年三十早上都要敬猪头。平时男主人可以不煮饭，但烀猪头必须要男当家的亲自下厨。每年腊月二十九夜里的二三点钟，父亲就悄悄起床了。把家里的大铁锅内注上水，再把猪头用温水洗干净，还有香肠、咸鸭、咸肉等满满一大锅。然后点燃柴禾，火在灶膛内熊熊燃烧，把父亲的脸熏得红彤彤的，想到来年红红火火的日子，父亲困意全无，不经意地嘴角上扬，忍不住又添了一把柴禾。大火烧开后，改用小火慢慢烀。烀好的猪头用篮子拎到土地庙跟前，供奉好，点上香烛，再磕头跪拜，祈祷一年风调雨顺，国泰民安。

等大年三十早上我们起床时，就闻到扑鼻的咸肉香味了，父亲已经敬过猪头了。打开锅盖，一大锅咸货看得我口水直流。猪头上最好吃的部位是：猪耳朵、猪舌头、“猪鬼脸”，特别是“猪鬼脸”，看着不好看，皱皱巴巴的，却十分美味，不肥不瘦，用来当下酒菜最合适不过了。