□周玉生

冬至，是二十四节气中的第二十二个节气，民间称之为“小年”，亦有“亚岁”“一阳节”等别称。冬至，天长人则称之为“大冬”。谈起冬至，不少人总会与天长联系起来，这大概与“冬至以后——天长”这一歇后语有关吧。从冬至这一天起，太阳直射开始从南回归线向北移动，北半球白昼逐日渐长。我国处于北半球，冬至后白昼天也自然慢慢长起来。据测算，从冬至之日起直至夏至，白昼每天长一分钟，其中只有“春分”“秋分”这两天昼夜相等。夏至后，白昼每天短一分钟，直至冬至。诗圣杜甫曾有“冬至至后日初长，远在剑南思洛阳”的诗句，可见冬至以后天渐长，古人早已测定。

冬至以后进入严寒的“九天”。天长有“冬至接连三日晴，来年谷米价定平。冬至接连三日阴，来年谷米价为金”的谚语。谚语是历代劳动人民在漫长的农耕文化时期，对生产、生活经验的总结，对自然规律的认识，揭示了人与自然和谐共生的真谛。这一谚语告诉人们，冬至以后的三天如果是晴天，来年必定是个风调雨顺的好年景。如果连续三天是阴天或雨天，来年可能遭受旱涝等自然灾害，庄稼歉收，米价上涨。

冬至以后，天气日趋严寒，天长人便从这一天开始宰杀肥猪和家禽，腌制咸肉和咸鸡腊爪等，为春节和冬春两季准备好食材。

天长地处江淮之间，枕淮临江，依山傍湖，物产丰富，素有“鱼米之乡”之称。明初，由于常年战乱，耕地荒芜，江南苏锡常等地数千居民被官府强行迁至天长定居，民间称之为“洪武赶散”。清顺治年间，淮河泛滥，泗州数百灾民安置于天长，这就将南北不同的风俗习惯带到了天长，逐步形成了兼之南北特有的风俗习惯。在过“大冬”这一天，天长人既有北方人吃饺子的习俗，也有南方人吃汤圆的习俗，过“大冬”喝鸡汤、吃糍粑则是大多数天长人的习俗。相传吃糍粑是为了纪念春秋末期军事家伍子胥。天长地处江淮要冲，吴头楚尾，乃兵家必争之地。当年伍子胥为躲避楚平王杀害，潜往吴国，途经天长，由乡亲相助闯过昭关，成为吴国阖闾重臣。后伍子胥率吴军伐楚，在天长桥湾与楚军奋战，大获全胜。吴王夫差听信谗言将伍子胥赐死后，天长人为纪念伍子胥，在桥湾建庙世代供奉香火。传说伍子胥行军作战时，常备糍粑以备不时之需，故而天长人便将糍粑当作纪念伍子胥的食品，特别是在冬至节这天，几乎每家必食。天长人认为进入“九天”，天寒地冻，人体阳气不足，需要喝老母鸡汤补中益气，滋养身体，故家家户户在冬至这天用老母鸡汤进补。久而久之，过“大冬”喝鸡汤、吃糯米糍粑，成了一种饮食习俗。对于富裕人家，不只是冬至这天喝鸡汤，几乎每个“九天”都得煨上一只老母鸡。

天长人视冬至为鬼节，故有祭祖敬亡人的风俗，且颇有仪式感。天长人一年之中有四次祭祖敬亡人的习俗，即清明节、中元节、冬至节和除夕，敬亡人的时辰也有“早清明、晚大冬，七月半的亡人等不到中”一说。早清明，因为忙于春耕春种，故在午饭前提前祭祖。而冬至时农事较少，人们有了宽余的时间烹制菜肴，故而放在晚上祭祖。敬亡人的菜肴，除了大年三十较为丰盛外，其余皆为“老四样”：红烧肉、红烧鱼、红烧豆腐和青菜汤。敬亡人时，先将“老四样”菜肴放在堂屋的桌子上，然后根据祭拜的亡故亲人的人数，一人一碗米饭，米饭上插一双筷子，若人数较多，可在一碗米饭上插两双或三双筷子。然后点燃香烛，一家人从长到幼依次磕头，焚烧纸钱。磕头时不能发出任何声音，更不能触碰桌凳，以免惊扰亡人。敬亡人后，家主还得拿一些纸钱到户外焚烧给没有后嗣的孤魂野鬼。

随着生活水平的不断提升，冬至敬亡人的习俗正逐步淡化，但在外地工作或打工的亲人一定要赶到家中，和父母子女一起品尝自己烹饪的特色菜肴。

要说天长人对冬至别有一番感受，则是缘于天长这个颇具文化底蕴的地名。公元742年，唐玄宗为纪念自己的生日，在江淮之间割江都、六合、仪征之地置“千秋县”，意在大唐江山千秋万代。后更名为“天长县”，其意为与天共长。在天长，流传着这样一个民间故事。相传，清道光二年（1822），戴兰芬进京赶考，因文章出众进入殿试。道光帝得知戴兰芬乃天长人，故出题问道：“天长，天长，天有多长？”戴兰芬机敏睿智，自知这是在测试自己的应对能力，略思片刻，便从容答道：“草民不才，来时走得匆忙，未曾用尺丈量这天到底有多长，草民只知道，江山有多长，这天就有多长。”这巧妙的答辩使得道光帝龙颜大悦，于是御笔亲点戴兰芬为头名状元。当然这是民间传说，但戴兰芬科举夺魁成为道光年间恩科状元乃是载入史册，有据可考的。天长因为出了个状元，其知名度在全国得到进一步提升。天长，千秋福地，地久天长也！