□李学兵

在安徽东部，有一条古老的小河，它发源于定远县西北边境凤阳山南麓大顶山，由二大水系汇聚而成，上游水系主要流经：定远县境内的连江、朱马、仁和、天河、沙坝、池河、耿河、三和、梅市；下游水系主要流经凤阳山北端，由梅市进入河流，经明光流进女山湖，最后于苏皖（江苏省盱眙县、安徽省明光市）交界的洪山头注入淮河，是淮河流域八条支流之一，她的名字叫“池河”。

“梅白鱼”又称梅鱼，俗称“翘嘴白”、“翘嘴参子”，生长并产于定远县东六十里的池河水中（太平桥北侧至下游五华里的清水湾），每年的梅雨季节，梅雨绵绵、雨水充足，久日不见阳光，或者大雨如注，上游河水上涨，流经池河镇下游梅市乡境内的梅河时，二条支流汇合，水位暴涨，经女山湖流入淮河，直冲洪泽湖。洪泽湖有一种特有的鱼种，体型扁长，眼珠晶亮、头小身肥、口大斜、嘴翘、腮小、尾红、麟小、体白，此种类大量的鱼群从洪泽湖逆流乘波而上，遨游到池河太平桥下端时，由于桥洞水流湍急，而桥墩又堵塞水流，自然形成回流（当地口语叫回水湾），此时这种特有鱼种，顺势洄游排卵，加之新水活流翻滚，梅鱼求偶情动劲满，排卵后身体格外轻松，处于兴奋状态，成群浮游在河面上，吸收因河流冲积带来的养分和新鲜空气，场面十分壮观。因为只有每年梅雨季节才有此种鱼类，因此得名“梅白鱼”。

相传，当年庄子避难池河时，每天到池河杯桁桥（池河太平桥前身）边钓鱼，就钓过池河流域特有的一种鱼种暨梅白鱼。有一次，庄子钓得一尾梅白鱼归来，见家门上锁，随手将梅白鱼挂在门锁上，当他从田中劳作的妻子手中取回钥匙时，却不见了鱼，门锁上只挂着一条完整的鱼骨，顺着鱼骨往下看，地面上一滩如奶似的水渍，明显是鱼肉融化的缘故，可见此鱼娇贵。

池河流域由池河太平桥往北至五华里的清水湾里，此段河面宽阔、污染小，水深且清澈，水质优良，河底有大量砂砾、泉眼及茂盛的水草，梅雨季节，河水水温保持在15~32摄氏度左右，适宜梅白鱼的生长繁殖；独特的池河水质和特有的环境盛产出全国闻名遐迩的“池河梅白鱼”。再者，能从洪泽湖连续逆流而行几百公里的鱼类，都非常健壮，肌肉发达，生命力旺盛，游到此地的“梅白鱼”经过顺势洄游，大多排卵，所以肉质细嫩鲜美、营养丰富。人们用“色白如银、浆汁似奶、肉嫩味鲜、绝无仅有”十六字形容它，梅白鱼更被誉为素衣美人、美味仙子、席上珍品，堪称鱼类一绝。

相传清乾隆年间，有关梅白鱼的故事就广为流传，有一盼食心切的定远知县，刚一到任，就下令要地方小吏送梅白鱼给他品尝。小吏不敢怠慢，却心中犯难，因为他知道梅白鱼出水就死，即使从池河清水湾取水，将鱼养在水中，送到县城，鱼也不能成活。就在万般无奈时，吏妻想了一个点子，她找来木工，制作一副火炉担子，按传统方法，将鱼洗净，放入锅中，配制好佐料，用火慢慢蒸煮，同时，令一壮汉，挑起鱼担，向县城走去。俗话说，千滚豆腐万滚鱼，鱼煮的时间愈长，味道愈鲜。等壮汉将鱼担挑到县城，送到县老爷面前时鱼味正浓，汤白如奶，香气扑鼻，老爷吃了赞不绝口。

乾隆下江南时，路过池河，得知梅白鱼鲜美，一到南京就指令品尝梅白鱼。池河到南京二百多里，圣旨下到定远，县老爷哪敢怠慢，于是，选最佳骑手，备快马一匹，马背上驮着火炉挑子，煮着刚下锅的梅鱼，迎着官方大道，快马加鞭，向金陵奔驰而去。一路上驿站接迎，换马快跑，二百余里，五、六个时辰马到南京，鱼正好煮透。乾隆帝吃后，连声称好，在褒奖定远知县的同时，并指令每年的梅雨季节将此鱼只供皇帝膳用，从此，“梅白鱼”又成了专贡皇上享用的贡鱼了，所以也称“贡鱼”。

梅白鱼有公母之分，产卵的是母鱼，反之则是公鱼。即使梅雨季节，就是母鱼刚出水也不会冒出白色浆汁；而公鱼无论大小，只要在梅雨季节，刚出水就会有白色似奶的浆汁溢出——因为公鱼体内有一块像猪油状物，这就是俗称的“梅白”，是梅雨季节特有的产物，母鱼体内没有。所以，梅雨季节，梅白鱼中的公鱼才是“梅白鱼”中的极品鱼，最为珍贵。

经国家工商总局商标局认定，“池河梅白鱼”荣获中国国家地理标志证明商标，从此，“池河梅白鱼”有了注册商标保护外衣，安徽省定远县池河镇也成了名副其实的“中国梅白鱼之乡”。