○ 宣金祥
“掸掸尘，送送灶，小孩看着，大人笑，吃鱼吃肉的日子就来到。”腊月二十三和腊月二十四是传统的送灶的日子。对于这两天，位于高邮湖西岸——安徽省天长市水乡人家是挺讲究的，而这些“讲究”有的已经渐渐淡去。水乡人的送灶和掸尘是个啥样子的呢？近日，笔者走访了天长水乡一些深谙民俗文化的乡贤老人们。
送灶具体是哪一天呢？民间自有说法：“君三民四龟五鳖六”，有说是：“军三民四龟五鳖六”，还有的说是“官三民四船五”，或者是“官三民四丐五”，等等，不一而足。一般地说，水乡人家都会在腊月二十三、二十四这两天送灶。送完灶，新年也就快到了。
送灶的由来，说渊源
水乡人家有一句很形象的话：哪怕穷得叮当响，送灶那天也要忙一忙。就是说，人们的生活无论富贵贫贱，这灶是一定要送的。为啥呢？传说灶王爷是天庭派到人间专管人们言行的“神仙”。他每年一次到天庭汇报每家每户的言行。灶房是妇人每天做家务的场所，妇人之间，难免会张长李短地品评一番，而这些“闲言碎语”、“蜚短流长”都被灶王爷听到耳朵里去了。人们怕他上天说坏话，所以在灶王爷启程的那天，再怎么困顿不堪，都必须送送他，否则来年就会不得安生。
天长市原政协主席、86岁的文化老人夏锡生曾撰文专门谈到送灶的来历：旧时，差不多家家户户的厨房里都有灶神的神位。人们称灶神爷，书面语叫做“司命菩萨”或“灶君司命”，日常口语就叫“灶王爷”。相传他是玉皇大帝册封的“九天东厨司命灶王府君”，是玉帝老爷派驻到凡间大门小户，负责监察各户人家德行和功过的。由于各户人家的德行最容易在一日三餐中表现出来，故灶王爷的神龛就设在厨房里。没有神龛的人家，可将神像直接贴在灶台的墙上。
夏锡生老先生在文中提及，天长水乡人家有“男不拜月，女不送灶”一说，是说送灶的仪式都是家中男主人主持。“由于爷爷带人长年在白塔河、高邮湖以至长江水路上跑船、走码头，就靠‘君三’保佑呢，每年腊月二十三送灶是咱家铁定要过的节日。”在高邮湖滩子里摸爬滚打一辈子的85岁的陈尚义老人告诉笔者，每年腊月二十三，他都跟着爷爷和父亲一道送灶，祭拜灶王爷。
陈尚义老人所说的“君三”，以及本文开头所提的“君三民四龟五鳖六”，永丰镇91岁的退休教师倪文富老人则有过专门的研究。倪老先生说，有人说“官三”或者“君三”，其实应该是“军三”。这是因为过去人的籍贯分为两种，一个是民籍；一个是军籍。平时，民籍身份发挥作用，身为百姓的就忙着种田，一旦发生战争，军籍身份则会发挥效应，老百姓就变成了军人。腊月二十三这天，他们就忙着送灶了。
送灶的规矩，说习俗
到了送灶前，就有摊贩带着灶饭花、大拇指大小的泥塑的灶老爷在街市上到处兜售了。而每年从腊月二十开始，水乡大小街市的店铺就会准备数量不等的纸质的三角包子，也叫牛头包子。这些纸包里面装的是啥呢？是灶饭果子。其中有花生、枣子、栗子、白果等。是专门给无力准备灶饭果子的穷人家准备的。有实力的店家就多备些，过年了，白送给贫苦的人，以讨个口彩。住在天长老洼子街的张立凡、张立扬老兄弟俩小时候，每到这个时候，就会和他们的小伙伴虎子哥、小癞子、二犟子、鼻涕虫等人，蹦蹦跳跳地到曹家杂货店或薛家土货坊白拿灶饭果子吃。他们会学着大人的样子拱拱手：“二老爹！三大叔！给您拜个早年！恭喜发财！要一包灶饭果子吃！”孩子们只要来得不算太迟，店家就不会让他们空手的。
灶饭果子拿回家，还要染上颜色，染成红红绿绿的，以示吉祥、富贵、喜庆。有了灶饭果子，还要有茶米煮灶饭。据张立凡老人回忆，小时候由于家境窘迫，每到这时候，他的父亲就会满含歉意地跟他说：“小大子，到你外公外婆家再讨要点茶米来吧！”
这时候，还差这么几样东西：灶疏、灶糖、灶饭花。
——灶疏，如果不怕麻烦的话，则事先由家主写好，上面自然是尽拣好话写了。也有图省事的，到街上买一张预先印好“疏”的黄元纸代替。在天长，还有一位精通水乡民俗的书画家涂福颐老先生，他在《忆送灶》一文中介绍说：旧时香烛店里到了腊月就可以买到，佛门也会送。灶疏是用黄元纸做的，有封有笺，疏封上常盖有寺院的朱砂大印，并印有“吉祥如意”等木刻文字。疏笺有两张，送灶和接灶各一，笺上部印有“一泗天下南瞻部洲大中国”字样，笺下方留有空白，让主人填上全家人的姓名。疏笺填好后投进疏封，再把疏封折成正方形，意在代表天地四方。
——灶糖，就是麦芽糖了，各地都有卖的。相传，敬灶神要请灶神吃糖，他的嘴巴才会甜甜蜜蜜的。灶糖有三等：头等的用料糖制作，做成十三层宝塔状，有好几寸高，上面贴满了金花，像座金宝塔；二等的九层，贴的红花绿花，也有少数金花儿；三等的五层，只贴红绿花。一般大户人家送灶买头等货，中等户人家买二等品，穷人送灶只好买三等的。
——灶饭花，在送灶这一天，大都用的是绒布制作成的花儿，也有用红纸代替的；到三十晚上接灶的灶饭花则是用松枝做成的，也有叫摇钱树的。“除了给灶王爷备上灶糖，请他上天言好话，还要煮上香喷喷的灶饭，让灶王爷吃得饱饱的，好下界保万户平安。”家住金集镇草西村84岁的老人李福才回忆说，小时候，家里人用糯米煮一大碗饭，盛在碗里，再倒扣在另一个碗里，“做成一个大馒头的造型。”糯米饭里有桂圆、红枣、黑枣、花生米等干果，各种色彩，既好看又好吃。
在64岁的万寿中学原校长王建华印象中，条件好的人家，准备的灶饭和腊八粥一个样，里面要准备白果、桂圆、莲子等八、九种以上的珍果，所以又有人称灶饭为“八宝饭”。
还要准备两个碟子。92岁的李炳田是天长市光明二巷的住户。他说，两个小碟子，一个里面放些许黄豆，一个里面摆上几根稻草。这是给灶王爷的坐骑准备的马饲料。
菜肴方面，则繁简随意了。家住仁和集镇界牌社区的毛永洲老人说：“在咱水乡一带不管富裕还是贫寒，送灶席上，青菜、豌豆、水芹菜这三大样是断不能少的。”他说，青菜寓意“青菜豆腐保平安”，豌豆寓意“平平安安”，水芹菜则是“路路通畅万事顺”。
至今让天长中学老教师周作人记忆犹新的是，他爷爷在腊月二十四这一天有个“重要规定”：即“不准孩子们拿着筷子在锅台上敲。”周老先生说：“小时候，咱不明白是啥用意，长大后才知道，在老辈人的感觉中，锅台意寓灶王爷，筷子就是军棍，用筷子敲击锅台，就是用军棍打灶王爷，那还有得了嘛？！”
送灶的仪式，说程序
送灶仪式都是在晚上进行的。在灶房里，男主人向设在神龛中的灶王爷敬香。在这之前，则要把神龛转个向，让灶王爷背对着人间百姓，以示辞行。84岁的潘广元是住在马鞍子街的老木匠，他记得很清楚，“敬灶王爷时，灶王爷是背对着咱们的。”
灶糖是用来黏住灶王爷嘴巴的，是“封口费”，让他开不了口，就算开口讲话，也只能说“甜言蜜语”，专挑好听的说。
祁广芬老太太是杨村镇湖滨人社区。她印象中，小时候家里每要到腊月都要酿一坛米酒。送灶这天，供上一大碗米酒，其用意是把灶王爷灌醉，让他忘记自己的职责。
敬香后，灶疏在祈祷后焚化，以示请灶神转呈玉皇大帝，保佑全家老少平平安安。
水乡人普遍怀有悲悯情愫。秦栏镇寿昌社区的余恒静老人回忆说，他小时候，到了送灶这一天，会有人家拿些粗瓷大碗，盛些茶米饭，放在寿昌桥边，给雀子啄，给猫儿狗儿吃。
“送灶，是重要的民俗大节，不管有钱人家，还是寻常百姓家，都会有些讲究的。”天长市委宣传部原部长、对民俗文化颇有研究的舒畅先生介绍说，在白塔河沿岸的乡村，至今还流传着这样的风俗：送灶当天和年三十晚上，这两天，要点高灯、烧高香。人们用竹篾子编成网格状、空心的筒子，长6尺6寸，晚上放在田头点燃，广阔的田野明晃晃、亮堂堂的，热闹得很。
舒畅先生回忆说，小时候家里送灶的情景既神圣又热闹。“一早起来，家里先是清供，供品有八宝饭、天竹果和蜡梅花等。那时，有钱人家的花园里才有天竹果，而一般人家只有蜡梅花，所以就先供上八宝饭和蜡梅花。”
送灶的食俗，说讲究
水乡人家送灶之后，最先给小孩子瓜分掉的是灶糖，因为灶糖放不住，会化掉的。至于灶饭，则有严格的讲究。
首先，灶饭当时是不能吃的。一般是要放到正月初五，敬“财神”时吃，或初七这一天吃，寓意财源广进、平平安安。家住杨村镇沂湖村的81岁老人钟启良回忆说，小时候，送灶的茶米饭一直要放到大年初七才能吃，家里人告诉他初七吃灶饭可以治眼疾，没眼病的人吃了对眼睛也好。灶饭还有一个“功能”：到了三十晚上，把它反扣到另一个碗里，看碗里的水汽多不多。多的话，预示来年雨水多；少的话，则预示着来年雨水少。
其次，煮灶饭的锅巴称为元宝锅巴，要把它晒干。据家住天长北郊、84岁的余坤林老人回忆，元宝锅巴是不允许随便乱动的，甚至都不许小孩子轻意靠近它，生怕孩子们嘴馋偷吃了，或者说出一些不讨喜的话来。而大人们为了讨吉兆，不停地说一些“这个元宝真大”的开心话，讨一个吉利的口彩，保佑来年发大财、交好运!元宝锅巴和过年的糕馒放在一起，要到年后才会吃到它。用元宝锅巴煮馒头，再打进两个鸡蛋瘪子，是乡下最理想的“小中茶”和“晚茶”，如若将元宝锅巴用油炸着吃，便成了又香又酥的“点心”了。
家住天长市红旗新村、76岁的秦桂香说，灶饭的元宝锅巴一直到立夏这一天吃，说是吃了以后不生痱子、不长疮。
送灶的俗语，说寓意
“二十五，灶王爷没处上窝。”因为大家都送过灶了。到了腊月三十，要把神龛再扳正，把灶老爷接回家。
灶王爷上天，有好说好，有坏说坏。那时候，家家户户的灶房里都贴有“上天言（宣）好事，下界保平安”的对子。
灶王爷上天，有一句说一句。意为灶王爷是言官，上天是要汇报民间的工作的。
男不拜月，女不送灶。灶房一年到头是女人呆得最多的地方。为什么女主人不得主持送灶呢？家住天长浔河桥畔、76岁王翠花讲了一个广为流传的民间故事——俗话说，张郎不嫁嫁李郎，羞得张郎拱锅膛。原来，郭丁香的前夫张郎，休了郭丁香后，穷困潦倒，要饭要到郭丁香家，因羞愧难当，于是钻进锅膛，玉皇大帝可怜他，封他为灶君。一日夫妻百日恩。郭丁香每到送灶这天都不忍亲自去，害怕触景生情。所以有女不送灶的风俗。
送灶的日子，说掸尘
送灶，这天也是家家户户忙“掸尘”的日子。俗话说，“有钱没钱，干干净净过年”，“腊月不扫尘,来年招瘟神”。
在天长市文联原主席、作家王明义的记忆中，掸尘一直是母亲的事。到了那天，母亲会拿出事先准备好的一根长竹竿，在上面绑上鸡毛掸子，有时也会绑上新扫帚。母亲会说，以前都是到乡下人家的竹园子里采束竹枝子绑在竹竿上面掸尘，寓意节节高。现在找不到竹园子了，只好将就着用。母亲会接着吩咐家人，把桌上吃的全部转移到碗橱里，把床上的毯子掀起来覆到被子上。她则找一个帽子戴上，嘴上再用毛巾围挡起来。然后，举着颤巍巍的竹竿，把角角落落的蜘蛛网、灰尘扫下来。
